Их в городе более 2000, из числа зарегистрированных, и каждый, увы—сам по себе. Газета, рассуждал я, объеденит их и станет, в какой-то мере, щитом при отстаивании предпринимательских интересов.

 

Более того, на следующих выборах поможет брату-предпринимателю занять достойное место в городском совете. Сделал бухгалтерские прикидки на 5000 экземпляров, свел «сальдо с бульдо» и, полный надежд на скорое исполнение задуманного, отправился в «акулам» местного бизнеса.

 

Поход за сбором средств на печатное издание начал с хозяйки частной строительно-ремонтной фирмы и владелицы трех дорогостоящих магазинов.

 

Моя затея пришлась ей по вкусу. Она тотчас пустилась в рассуждения на предмет того, как хорошо будет брату-предпринимателю своей газетой прижать хвост обнаглевшей городской власти. Выслушав ее восторги, я закрыл за собой дверь, не получив обещания помочь финансово.

 

Потерпев первое фиаско, но не теряя надежды на успех задуманного предприятия, сбивая каблуки, помчался по предпринимательскому кругу.

 

Второй, третий, двадцатый к идее отнеслись архиположительно. Каждый в отдельности и все вместе закидали меня предложениями на предмет формы и содержания будущей газеты.

 

Самые щедрые на обещания предлагали «сделать ее бесплатной и каждой городской семье укладывать ее в почтовый ящик». Сердце мое колотилось, пульс достигал опасной черты, в ожидании предстоящего успеха готов был облобызать все городское предпринимательское сословие и, поставить ему в центре города памятник из черного мрамора.

 

Не долго музыка играла, не долго фраер танцевал.

 

Двадцать первый—один из самых состоятельных, поймав мою мысль на лету, задумчиво произнес: --Да-а, идейка превосходная… Своя газета, реклама, статьи и очерки о наших проблемах, о нашем благородстве, нашей душевной благотворительности… Мечта, конфетка, великолепная затея.

 

На мое предложение—отреагировать делом, обладатель недвижимости и солидного предприятия, нисколько не смущаясь, порекомендовал все мое барахлишко, крохотную квартирку, вплоть до последних штанов, заложить местным ростовщикам под проценты и, на вырученные деньги осуществить задуманное.

 

Другой «олигарх» местного пошиба, выслушав мою сбивчивую речь, произнесенную на одном дыхании, вынул из широких штанин горсть мелочи и, бросив ее на стол, сквозь зубы процедил: --Это мой взнос на твою дурацкую затею.

 

Завершая поход по замкнутому кругу местного бизнеса, нежданно-негаданно напросился на потрясающее откровение: «Зачем мне твоя газета?.. Моя защита—мой бумажник. Наедет милиция—отстегну, Накатится налоговая—отвалю, какая другая власть надавит—и на ту «щедрости» хватит».

 

--Да-а ,--произнес я, проглатывая язык,--расейские промышленники и купцы были и умнее, и щедрее.